Платный доступ к информации как фактор цифрового неравенства
В последние десятилетия Интернет стал глобально массовым главным образом благодаря тому, что доступ к информации оставался бесплатным. Можно было зайти на сайт, прочитать статью, посмотреть ролик, обучиться новому навыку, — и всё это без прямой оплаты. Такой «открытый веб» сформировал экономические, образовательные и социальные возможности для миллиардов людей. Но бесплатным он был лишь внешне: его фактическим спонсором стала онлайн-реклама. Об этом пишет исследователь Йонас Касса в своей работе «Online Advertising is a Regrettable Necessity». И именно эта модель, по его мнению, сегодня находится под угрозой.
Главный вызов сегодня — это стремительное распространение различных способов платного доступа к информации (paywall). Всё больше веб-сайтов вводят платные подписки, ограничивают доступ или создают выделенные «премиальные» версии. С точки зрения бизнеса это кажется логичным шагом, но автор статьи показывает, что массовый переход веба в платный режим имеет опасные последствия. В первую очередь он ударит по тем, кто и так находится в невыгодном положении: по пользователям из стран с низким доходом, по молодёжи, по всем тем людям, которые экономически не в состоянии позволить себе десятки подписок. Интернет, который долго выполнял роль некоей выравнивающей силы, рискует превратиться в инструмент сегрегации.
Йонас Касса подчёркивает, что современный «рекламный» Интернет тоже далеко не идеален. Никому не нравится навязчивая реклама, персонализированный мониторинг и постоянное ощущение слежки за своим поведением в сети. Однако, реклама всё же выполняет важную функцию: она позволяет сайтам и сервисам существовать, не требуя денег напрямую у пользователя. При этом автор статьи честно указывает на очевидный парадокс: в конечном итоге именно пользователи оплачивают рекламу через цену покупаемых ими товаров и услуг. Бизнес выделяет рекламный бюджет, чтобы привлечь клиентов, а затем компенсирует его, увеличивая стоимость рекламируемого товара. То есть веб «бесплатный» не по-настоящему, а просто затраты на его содержание распределены иначе.
Но что произойдёт, если интернет-ресурсы массово перейдут на платные модели? Автор показывает масштаб проблемы используя элементарную арифметику. По результатам проведённых им исследований, сейчас средняя годовая стоимость подписки на один сайт с paywall составляет около 108 долларов.
Современные аналитические сервисы позволяют классифицировать веб-сайты по группам интересов, таким как книги, музыка, бизнес-услуги, товары для взрослых, игры и т.д. и т.п. По некоторым данным таких категорий насчитывается порядка 250. То есть, чтобы получить доступ хотя бы к одному источнику в этих категориях пользователь должен будет оплатить 250 подписок (!)
Если предположить, что весь веб станет платным, это суммарно составит более 27 тысяч американских долларов в год. Для подавляющего большинства людей эта сумма не просто недостижима — она абсурдна. Далее в статье приводятся данные о валовом национальном доходе на душу населения и вычисляется так называемый разрыв между доходами и затратами на paywall (IPEG). Полученные результаты шокируют: в 135 странах с общей численностью населения 6,56 млрд человек этот показатель отрицательный. То есть большинству людей в мире полностью платный Интернет оказывается просто не по карману.
Ещё одна угроза — растущая популярность «премиальных» подписок практически у всех крупнейших интернет-платформ. На первый взгляд кажется, что это улучшает ситуацию, ведь «премиальный» пользователь сможет получать более «чистый» контент и будет видеть гораздо меньше раздражающих баннеров. Но в действительности такая модель создаёт новый разрыв. Обеспеченная часть общества уходит в безопасное и комфортное пространство без рекламы, а все остальные остаются в «рекламном слое» Интернета. Как следствие, это снижает потребительскую ценность рекламной аудитории, потому что самые привлекательные для бизнеса пользователи становятся недоступны. В результате рекламодатели вынуждены сокращать бюджеты, сама реклама становится менее эффективной, а контент-провайдеры — финансово более уязвимыми. В долгосрочной перспективе эта спираль может полностью дискредитировать модель, благодаря которой веб до сих пор оставался условно бесплатным.
Автор исследования вовсе не ратует за полный отказ от платных моделей. Он признаёт, что реклама несовершенна, а расходы на создание качественного контента высоки. Но он подчёркивает, что, если Интернет станет преимущественно платным, мы потеряем его как глобальный общественный ресурс. Мы рискуем получить эффект цифровой сегрегации, где богатые пользуются полноценным интернетом без ограничений, а бедные — урезанной и перегруженной рекламой версией. Это не просто неудобство — это удар по образованию, развитию, доступности информации и социальному равенству.
В конце своей статьи Йонас Касса призывает исследователей, инженеров, цифровые платформы и государственные структуры искать устойчивые альтернативы. Интернет нужно сохранить открытым, возможно, с помощью более прозрачной и целевой рекламы, новых моделей финансирования и/или политических мер, направленных на защиту свободного доступа к информации. Как бы кто ни относился к рекламе, на сегодня она остаётся важным механизмом, удерживающим веб от превращения в элитарный клуб по подписке.
Источник: ArXiv
Image for illustration only. Image source: Freepik.com
